De Kronacker-missies
Na de Tweede Wereldoorlog krijgt de liberale politicus, industrieel en zakenman, Paul Kronacker (1897-1994) een speciale taak toegewezen: overal ter wereld grondstoffen en voedingsmiddelen aankopen en laten overbrengen naar België. De bevrijding lost immers de voedsel- en andere tekorten die tijdens de oorlog ontstaan zijn, niet onmiddellijk op. Zijn diplomatieke activiteiten voor de Belgische oorlogsregering in Londen, zijn vele contacten in politieke, academische en militaire kringen en zijn ervaring en netwerk als zakenman geven hem het juiste profiel. Zijn goede kennis van het Engels is een extra troef. In december 1944 wordt hij opgenomen in de regering Pierlot met als opdracht: in het buitenland de acties van de regering op het vlak van bevoorrading en transport leiden en coördineren. Uiteindelijk leidt hij tot maart 1947 de zogenaamde ‘Kronacker-missies’, eerst als minister zonder portefeuille, vanaf augustus 1945 als minister van Invoer. Met zijn missies maakt Kronacker, via een overgangsperiode van staatshandel, de uiteindelijke terugkeer van de vrijhandel mogelijk.